“大圈哥,美國又來消息，丁家二少一直被禁足在克利夫蘭郊外的療養院，沒有見過外人。”

靳正雷疲倦地把臉埋進掌心。

“丁家小姐生活一如既往，沒有特別處。或者，再把她和姚令康‘請’來問問詳情？”何平安小心提議。

靳正雷揮揮手制止。“姚令康不似外界傳聞的那樣廢物，差不了他繼母的兒子多少。將來姚家爭產,鹿死誰手尚未知。我樹敵已經太多，不能再多結仇,將路全部堵死。”

他想想,又吩咐,“姚丁兩家聯姻,幫我送一份大禮去。”

何平安會意,“想來丁家二少會回港觀禮？那我們跟著他就是了。”

靳正雷回憶那年在寧波街，丁維恩坐在賓利裏離開，美若情深款款不舍相送的目光，他合掌，將關節掰弄得劈啪作響。

何平安知他手癢想揍人，理智地保持沈默。

喉間一口郁氣幾經辛苦才化為虛無。靳正雷問道：“電影公司最近怎樣？”

“有幾個怕醜，不肯拍。只有董蔚蔚話語松動，想來再逼兩步會應承。”

“準備份厚禮給董小姐送去，其他人，你看著辦。怕什麽來什麽。”

何平安道是，見靳正雷起身，他猶豫道：“小鳳姐，最近……好似和鯉魚門酒家的……”

靳正雷拿了外套，“不用和我說這些，養她是給阿若面子，其他和我無關。”

回到寧波街，七姑迎他進門：“靳老板回來了。”

靳正雷停下腳，“七姑，你今日這樣開心？”

七姑一滯。今早去買菜，丁家的傭人等在街市她常去的肉鋪，得知小小姐最新消息，一日合不攏嘴。

她收起笑，解釋道：“小美小姐今日會講整句話了，問我可不可以去院中玩。”

小美先學會走，遲遲不肯開口說話。會叫人後，也只愛發單音。

靳正雷臉色更加沈郁，嗯一聲便往樓上去。

美若的房間依然舊時模樣，長窗對著後院的雞蛋花樹。他那時在工人房，蘇醒後轉頭，第一眼便看見她著白色睡衣倚窗的影子。

靳正雷拿半滿的午夜飛行在枕被上噴了噴，抱著和她一樣香的枕頭準備入睡，但是輾轉難寐。

想象觸及她睡衣下光潔的身子，回憶她在他身下，軟乎乎滑膩膩，生澀地蹭他。靳正雷掀被下床，開車到了譚笑家。

譚笑方起身，慵懶地打哈欠。靳正雷上前將她按在床上，撩起她睡裙深入進去。

譚笑的臉被捂在枕頭裏，悶聲呼痛，被他狂抽幾十下，軟了身子，罵道：“癲人又拿我來發洩！”

他不理，發狠地進出，直到全部釋放，這才抽身。

點燃一支煙深吸，沒有輕松後的暢快，反而更加空虛。

譚笑幫他取下套子，倒出液體抹腿。

他罵：“變態！”

她乜他一眼，繼續拍打小腿皮膚。“不及你。又是吃西餐，又是送鉆戒，十來歲小妹妹，你也下得去手？飛了就飛了，放人一條生路，也是積福。”

“你講多一句試試？”

譚笑收笑，同時收聲。

與此同時，小美玩累了，疲倦地偎在七姑懷裏打瞌睡。七姑眉花眼笑，悄聲道：“小美小姐，姐姐又回學校讀書啦，開不開心啊？等我們小美小姐長大，也和姐姐一樣，讀書做功課，和同學一起玩好不好？”

大洋彼岸的美若遠沒有七姑想象的幸福，她焦頭爛額。牛津的導師難得上課，上課只列出一排書單，偶爾開口，那抑揚頓挫的牛津腔總讓美若好一番揣摩。

她應付得筋疲力盡，還要應付方嘉皓。

方嘉皓有無數約會理由，新生舞會，華誼會，聖誕夜餐舞會，新年音樂會，甚至聖瑪麗教堂的禮拜。

他又來敲宿舍窗門，美若砰砰關窗。“你很煩。”

她刷牙，含一口牙膏沫對戴妃訴苦：“世上雄性動物是否都是這樣討厭？戴妃，你的追求者是否也只出於調戲的目的？”

戴妃玩水。

“我後悔修藝術史，從小至大，只鑒賞過行為藝術，瘋了才去挑這樣一門學科。藝術史是露薇那種家世的女孩的必選，我和別人去爭什麽。”

她騎單車，穿行在各大圖書館和博物館間，腦中塞滿各式名詞，以至於忘記了自己的十八歲生日，忘記農歷年將至，也差點忘記露薇的大婚日期。

她在露薇婚禮前一晚撥通越洋電話。

一年少聯絡，露薇有說不盡的話，細數她婚禮安排，又道：“蜜月我想去英倫，討嫌鬼不讓，說要謹慎。”

“姚公子細心。”

“可我想見見你。”

“露薇，我很好，每日忙碌得想不起其他事。”

露薇唯唯。躊躇道：“二哥回來觀禮，問起你近況，我瞞他不住，只好說你失蹤。”

美若應一聲。

“阿若，你想不想見他？我可以——”

“不要！”美若拒絕，“露薇，平靜對我來說，就是最大的快樂。”

她停了長效避孕藥之後，身體有發胖的跡象，新年也不敢放縱口腹之欲，除夕在四九叔家團圓，初一便帶著兩封大紅包匆匆搭火車回到牛津。

春天裏開得繁花錦簇的紫藤花只餘老藤，攀援在宿舍磚墻上，遠看有現實主義畫派的味道，遒勁粗獷。

枯黃草坪邊停靠一部黑色勞斯萊斯，司機穿同色制服。

牛津不乏貴胄豪富子弟，特別最古老的莫頓學院和最具貴族氣的基督聖堂學院，更是為上下議院培養後備的所在。

美若掃一眼，便踏進走廊。

一個男人，高瘦，挺拔，穿黑色羊絨大衣，手中握一對羊皮手套，站在她的宿舍門前，正在欣賞對面墻壁上的版畫。

聽見腳步聲，他轉過身來。

典型的東方人面孔。美若有熟悉之感，思索了數秒，便告放棄，伸手拿鑰匙開門。

那人在身後發問：“詹小姐？”聲音低沈，濃重的牛津味。

美若回頭：“我是。”

見她回一句便推門進去，那人一時錯愕，隨即反應神速地上前一步，抵住門道：“我是查爾斯的小舅。”

美若立在門邊，以目光相詢。

這個時刻至少該說句你好，或者問一聲有什麽事。她不開口，那人也似乎第一次面對如此尷尬的局面，對峙數秒後，低咳一聲問：“方便談幾句？”

美若幹笑，“對不起，不方便，我趕功課。”

戴妃聽見她聲音，跳下床，在她腳邊打轉。

那人看一眼，問道：“或者請我進去坐五分鐘？”

“查爾斯在國王學院，你找錯了地方。”

他失笑，“我以為你會矢口否認與查爾斯的關系。”

“你錯了，我確實和他沒關系。”

“但你會令他傷心。”

“先生，如果你是來指責我，為一個和我無關聯的人，對不起，我沒時間應酬你。”美若想關門。

那人不依不饒，說道：“我來解決問題，對你對查爾斯都好，你會願意聽下去。”

美若斟酌一番，將門打開。

她不打算留客，自然不問他茶還是咖啡，放下手袋，徑直給戴妃的碗裏倒滿貓糧。

那人不介意，站在正中央環顧四周。

莫德林收得每年萬鎊的學費，住宿條件不錯。獨立洗手間，雙人沙發，小書桌，床上鋪拼色百納被。

那人轉過身來，迎向她。

美若也不招呼，自顧霸占了沙發。

他想起查爾斯痛苦地向他吐露心聲：“她不說話時，目光也像在默誦情詩。小舅，你可曾體會過愛情的眩暈與惡心？那時，我體會到了。”

她懶洋洋倚著扶手，儀態毫不淑女，但身邊有流動的韻味，像有磁性，令人只想一直與她這樣默默相對下去。

他以極大的自制力，由那神秘的誘惑氛圍中抽離，打破沈寂。“越南華人？孤兒？被驅逐出境？六月到英國？十月獲得居留權？十二月底住進肯辛頓富人區？第二年十月入讀牛津？每年萬鎊學費？”

美若回視他，沒有問：“那又如何？”

他沈默，掂掂手中羊皮手套。“你的情人對你很大方。”

美若失笑，“然後呢？”

他微微蹙眉，似是不悅她的無恥。“我會更大方。”

美若驚訝。

“我在武士橋有間公寓，可以望見海德公園。學費和生活費我付雙倍。剛才見你沒有車？你喜歡什麽款式顏色？明天我令人送來。”

“然後呢？我要做什麽？”

他更深地皺眉，“做你現在做的事就可以了。我只有一個要求，拒絕查爾斯。”

“先生，你貴庚？”

“……三十六。”

他明顯被激怒，美若壞心眼地笑。

她模仿曼斯菲德學院修讀戲劇的女生，用誇張的語調念對白：“三十六……你大我足足十八年。你有怎樣的自信，認為和查爾斯相比，我會選擇你？他開朗，健壯，滿身肌肉，比賽時潑灑汗珠，所有的女生會為他瘋狂尖叫。你有什麽？你人到中年，只有腐朽的腦袋和行將腐朽的身體。對，你有錢，查爾斯也不差，我記得他提過，他家也住海德公園附近，赫德福特郡有鄉村別墅，秋天獵狐季開始，他去威爾士，據說那裏有個過百畝的農莊，擁有三個馬廄。”

他臉色愈加不好看，美若愈加開心。抱著戴妃撫摸它毛發，美若輕聲問：“不記得問你，查爾斯沒有妻子，你有嗎？”

他目光陰翳，凝視她唇邊笑意，忽而溫柔起來。

他開口，語聲低沈，有危險的味道。“詹小姐，同姓詹，我給予你相應的體面。但是，這不代表我能容忍你這樣的女人覬覦詹家財產。如有必要，我即刻能將你趕出牛津城。”

說罷他露出淡淡笑容，美若心中再一次泛起那股詭譎的熟悉之感。

她沈下臉，“你姓詹？”

作者有話要說：你可曾體會過愛情的眩暈與惡心？——出自《紅字》

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